“妙！妙极！大人好书法！这字，风骨天成，瘦劲有力，锋芒毕露，却又法度森严！下官观之，只觉得一股凌厉之气扑面而来，与大人您临摹的这幅字帖相比，几乎已是难分伯仲，可见大人功力之深厚，已臻化境啊！”
严桧没理会他的奉承，自顾自拿起刚写好的字，又拈起旁边一张明显是拓印的字帖，两相对照。
他看得极仔细，目光在每一个字的起承转合、笔锋顿挫间流连。半晌，才缓缓摇头，语气带着一丝不易察觉的疏淡：“差得远呢。形似而已，其神髓……难及万一。”
他将两张字帖放下，目光转向周监生，似笑非笑地问道：“周大人，你可知本官临摹的，是谁的字？”
周监生一愣，连忙摇头：“下官愚钝，不知。想来……能得大人如此青睐，反复临摹的，定是前朝哪位书法大家的传世墨宝吧？”
严桧轻笑一声，没有回答，反而话锋一转：“这么晚了，周大人不回府休息，跑到本官这里来，所为何事啊？”
周监生脸上的笑容更盛了几分，带着点邀功的意味，连忙道：“回禀大人，下官特来禀报，那清河村的陈锋，已于今晨出城，往京城方向去了。”
严桧端起手边的茶盏，吹了吹浮沫，眼皮微垂：“嗯。有劳周县令，将相爷的‘求贤令’，及时交予他了。”他抿了口茶，语气听不出是赞许还是陈述。
“不敢不敢！”周监生受宠若惊，连连摆手，腰弯得更低，“大人言重了！能为严大人、为柳相爷分忧效力，是下官的福分！岂敢言劳？”
严桧放下茶盏，没接他这茬，目光重新落回书案上，似乎对那字帖的兴趣更大。
他随手又抽出一张新纸铺开，拿起笔，一边润墨，一边像是闲谈般问道：“坐吧，桌上有茶，自己倒。”
周监生这才在下首的椅上坐了半边，依言给自己倒了杯茶。
他捧着茶杯，看着严桧再次落笔，神情专注。
“大人，”坐了一小会，周监生还是忍不住将憋了许久的疑惑问了出来，“下官……下官有一事不明。那陈锋，不过一介乡野村夫，纵有些许微末才名，如何能入得了千里之外柳相爷的法眼？竟值得相爷亲自下‘求贤令’，召他入京？莫非……相爷真有意招揽此人为己用？”他小心翼翼观察着严桧的脸色。