几日后，一道出人意料的圣旨降临王府。
皇帝宣召靖亲王萧执及“神医”沈氏女，即刻入宫觐见！
皇帝？！沈知微的心瞬间提了起来。
这位深居简出、心思难测的帝王，为何突然召见？是因为太后之事？
还是…齐相和林将军的弹劾？
马车驶入宫禁。
御书房内，檀香袅袅。
皇帝萧衍年约四旬，面容清癯，眼神深邃平静，看不出喜怒。他穿着明黄的常服，坐在御案后，目光淡淡扫过下方行礼的萧执和沈知微。
“平身吧。”
皇帝的声音平和，带着久居上位的威压，“朕听闻，沈氏女医术通神，不仅缓解了皇弟的‘寒髓’之苦，更在慈宁宫救太后于毒杀之局。可有此事？”
“回陛下，臣女不敢当‘通神’二字，只是侥幸略通歧黄，又恰逢其会。”沈知微垂首，谨慎回答。
“侥幸？”皇帝轻笑一声，听不出情绪，“一次是侥幸，两次三次…便是真本事了。”他目光转向萧执，“皇弟，你这‘病’，沈小姐调理得如何了？”
“回皇兄，”
萧执声音平稳，“托沈小姐之福，臣弟体内寒毒已被压制，暂无性命之忧。只是根除之法…尚需时日。”他巧妙地将“鸩羽”之事隐去。
“嗯。”皇帝点点头，目光重新落回沈知微身上，带着审视，“沈氏，朕今日召你前来，是有一事相询。”
他顿了顿，缓缓道：“京畿近日突发疫症，患者初起高热咳喘，继而皮肤现红疹，数日内便气绝身亡。太医院束手无策，疫症蔓延迅速，民心惶惶。朕听闻你于疑难杂症颇有手段，不知…对此疫，可有见解？”
疫症？！
沈知微心中一惊！皇帝召见，竟是为了此事？
这可比后宫倾轧严重百倍！
她立刻收敛心神，仔细回想皇帝描述的症状——高热、咳喘、红疹、速死…这听起来…
“陛下，”沈知微斟酌着开口，“臣女斗胆，可否详询疫症详情？病患红疹形态如何？是否具有传染性？最先发于何处？”
皇帝眼中闪过一丝异色，对沈知微的冷静和专业提问似乎有些意外。他示意身旁的大太监将一卷太医院的详细奏报递给沈知微。
沈知微快速浏览。奏报中描述：红疹初为点状，迅速融合成片，色如丹砂，触之灼热…传染性极强，多由口鼻飞沫及接触病患脓液传播…最先发于西城贫民聚集的“流民巷”…
丹砂样红疹…高热…结合传播途径和发病区域…沈知微脑中电光火石般闪过一个名字！她猛地抬头，眼中带着震惊和凝重：
“陛下！此疫…此疫症状，与古籍所载‘赤瘟’极其相似！此疫凶险异常，一旦爆发，十室九空！必须立刻封锁疫区，隔离病患，焚烧秽物，并以石灰水遍洒消毒！太医院所用清热解毒之方，恐怕…难以对症！”
“赤瘟？”皇帝眉头紧锁，“你确定？”