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常山国，真定县。
常山相陶升引诸文武立于城门口。
陶升原为魏郡内黄县小吏，后为黑山渠帅于毒麾下小帅，但又不甘心一直当贼。
时值于毒结盟袁术攻打魏郡，陶升趁着于毒等与魏郡太守栗成大战，率军自西城攻入邺城，等入城后又紧闭四门不许人进入，随后又亲自护送袁绍的家人及亲信诸士到斥丘袁绍处，因功被袁绍任命为建义中郎将，而今更是被袁绍任命为常山相。
陶升虽然有一定的智勇，但袁绍南征时抽调了大量的常山国精锐，以至于黑山诸帅侵扰诸县时，陶升仅仅只能保住真定县不受侵扰。
其余诸县，陶升爱莫能助。
张燕麾下诸帅对于陶升这个背叛于毒独求富贵的，又颇为憎恨，只要陶升敢引兵出城，便会用数倍的兵力招呼陶升，令陶升苦不堪言。
得知袁绍遣刘备入常山国，陶升犹如久旱逢甘霖，欣喜不已：左将军来了常山，便不惧张燕等贼了！
近几个月以来，刘备的名头颇为响亮，尤其是讨平幽州六郡打残乌桓诸王的事迹，更是令陶升又敬又畏。
“来了！”
看着前方高悬的“刘”字大旗，陶升忍不住双手颤抖。
“末将建义中郎将陶升，拜见左将军。”
陶升将姿态放得很低。
若按文职，陶升是常山相，刘备是涿郡太守，二者无高下之分。
若论武职，陶升是建义中郎将，刘备是左将军，亦可自称末将。
刘备见状，翻身下马，近前扶起陶升，道：“久闻陶相大名，大将军亦曾对我言，若非陶相昔日仗义相助，家眷及亲信诸士皆会受害。”
陶升连道“不敢”，救袁绍家眷及亲信诸士这样的大恩，袁绍可以记得，但陶升不能一直记得。
若不识趣，大恩便会变为大仇。
刘备又引左右关羽、诸葛亮、颜良、文丑与陶升相见。
见被袁绍倚重为上将的颜良、文丑都以刘备副将的身份抵达常山国，陶升心头惊骇不已，对刘备更生敬畏之心。