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乾国，燕州边境，黑山城。
昏暗的密室内，烛火摇曳。
一个穿着乾国边军斥候服饰、风尘仆仆的汉子，正将一卷用油布仔细包裹的羊皮纸，恭敬地呈给一位身着锦袍、面色阴鸷的中年男子。
男子是乾国北境军情司的一名重要档头。
“大人，这是属下冒死潜入大周北境，于黑石峡外，远远摹绘的那座…‘魔堡’的图形！虽不甚精确，但其形制之诡谲，前所未见！还有那些守军的铠甲和弩具样式，属下也尽力描绘了！”
档头接过羊皮纸，急切地展开。
烛光下，一幅用炭笔勾勒的、充满尖锐星芒棱角的堡垒草图呈现在眼前。
旁边还附有穿着怪异全身重甲、手持巨弩的士兵简图。
档头的眉头越皱越紧，脸上先是困惑，继而化为深深的疑虑和一丝被愚弄的愤怒。
“荒谬！”他猛地一拍桌子，烛火剧烈跳动，
“这画的是什么鬼东西？堡垒？这尖尖角角、层层叠叠的，像个刺猬！如何能稳固？如何能防御？简直是儿戏！”
他将羊皮纸狠狠摔在斥候脸上，怒斥道：
“废物！定是你贪生怕死，不敢靠近，胡乱画些鬼画符来搪塞本官！大周皇帝顾风，不过是屠戮上位的暴君！他手下能有什么真正精妙的工事？定是故弄玄虚，恐吓我军！滚下去！再探！若再拿这等鬼东西回来，提头来见！”
斥候满脸委屈和惊恐，却不敢辩解，只能唯唯诺诺地退下。
档头余怒未消，看着地上那张描绘着超越时代棱堡和瓦兰迪亚神射手的羊皮纸，如同看着一张废纸，眼中充满了不屑。
巨大的认知代差，让这份用生命换来的珍贵情报，在乾国情报官的眼中，成了不值一哂的拙劣谎言。
未来的战场上，这傲慢与无知，注定要用鲜血来偿还。
北境的寒风，裹挟着砂砾和冰雪的碎屑，如同无数细小的刀子，抽打在龙牙关斑驳厚重的城墙上，发出呜咽般的嘶鸣。
关城最高处的帅府内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在燕家父子心头的彻骨寒意。
北境边防军主帅燕北辰，身形依旧挺拔如关外孤松，但眉宇间沉积的忧虑。
他身侧，长子燕桦沉稳如山，次子燕岩年轻气盛，眉宇间却难掩焦躁。
三女儿燕凝玉，一身火红的骑装衬得她英姿飒爽，只是此刻俏脸微白，紧抿的唇线透出压抑的惊悸。
炭盆噼啪作响，映照着四人凝重的侧影，帅府内气氛压抑得如同暴风雪前的死寂。
“材王顾勇…十万大军…灰飞烟灭…”燕岩声音干涩，打破了沉默，带着难以置信的颤抖，
“京都大清洗…荆州吕家…阖族尽灭！蜀州逍遥王顾逸凡十五万大军，蛮州马家二十万联军…断背山…尸骨无存！蜀、蛮、万三州世家…寸草不留！”
他每说一句，声音就低沉一分，仿佛被那些遥远却血腥无比的消息扼住了喉咙。
燕凝玉的手无意识地攥紧了腰间的短匕柄，指节发白。
顾勇那张曾经令她无比厌恶、死缠烂打的脸，如今想来竟有些模糊，只剩下听闻其覆灭时那一丝隐秘的快意，旋即又被更深的恐惧淹没。皇帝顾风…这个名字，像一块烧红的烙铁，烫在所有人心上。
“凉州…流民、世家、武林…接连叛乱，”燕桦的声音低沉，带着洞察世事的沉重，
“结果呢？尽数碾碎！如今凉州，已是皇帝直属的‘凉风军团’禁脔！辛弃疾…邢道荣…听都没听过的名字，坐拥数万铁甲，执掌生杀！”