();
蛮州·马家议事厅
青铜兽炉中升起的青烟在厅内盘旋，将十二盏牛油灯的光晕染得朦胧而诡谲。
马家家主马成功端坐在虎皮交椅上，粗粝的手指摩挲着扶手上镶嵌的狼头铜雕。他的长子马家由立于身侧，一身暗金鳞甲在灯光下泛着冰冷的光泽。
王爷的意思是，三日后同时举兵？马成功的声音如同砂石摩擦，浑浊而低沉。
厅中央，逍遥王的密使躬身而立。使者身披灰色斗篷，面容隐在阴影中，唯有一双眼睛亮得惊人。
“正是。我家王爷已集结蜀州十五万精锐，只待与马家军会师万州。“他从怀中取出一卷羊皮地图，在案几上徐徐展开，万州世家已被说服，届时将开城相迎。”
马家由忽然轻笑一声，铠甲随着他的动作发出细碎的金属碰撞声。“万州？万家那个老狐狸万世英，会这么容易就范？”
使者眼中闪过一丝精光：“我家主公逍遥王乃是天潢贵胄，那皇位上的顾风嗜杀成性，早已失去了人心。他顿了顿，万家自然也知道人心向背，天下大势所趋。”
厅内陷入短暂的沉默。
马成功的手指在狼头上敲击出沉闷的节奏，每一声都仿佛敲在在场众人的心上。
八骁将分列两侧，如同八尊雕塑，唯有眼中偶尔闪过的精光暴露了他们内心的波澜。
父亲，马家由忽然开口，声音沉稳有力，顾风清洗荆州世家的手段，您也看到了。下一个，不是蛮州，就是蜀州。
马成功眼中精光暴涨，猛地一拍扶手：好！我马家拿出家底，出兵二十万！三日后，由家由率军出发！他站起身，魁梧的身躯投下的阴影几乎笼罩了整个厅堂，告诉你们逍遥王，事成之后，我们划江而治！
使者深深一揖：王爷定当欣然应允。
当夜，马家祠堂灯火通明。
马成功亲手将祖传的青铜虎符交到长子手中，沉声道：记住，逍遥王不可尽信。过万州后，让他的军队先行。
马家由单膝跪地，双手接过虎符，铠甲在烛火下泛着血色的光晕：儿子明白。螳螂捕蝉，黄雀在后。
消息如同插上了翅膀，飞回蜀州逍遥王府。
当顾逸凡听到“马家应允”、“万、张两家愿为内应”的确切回报时，一直紧绷的身体终于微微松弛，一股混合着狂喜、决绝和巨大压力的灼热气息从胸腔中涌出。
他走到窗边，推开窗户，任由冰冷的夜风吹拂在滚烫的脸上。