();
晚餐时分，往日觥筹交错、笑语喧哗的餐厅，此刻笼罩在一片令人窒息的死寂中。
巨大的圆桌上，珍馐美馔失去了所有香气，凝滞的空气里只有银箸偶尔触碰细瓷碗碟发出的、冰冷而突兀的脆响。
每个人都低垂着头，食不知味，咀嚼的动作机械而缓慢，仿佛在进行一场无声的默哀。沉重的压力像巨石压在每个人的胸口，每一次吞咽都异常艰难。
年仅十五岁的李家幼子李启，在一片令人心悸的沉默中，终于忍不住放下筷子。他清澈的、尚未被世事污染的眼睛，困惑地扫过一张张凝重如丧考妣的脸，稚嫩的声音打破了凝滞的空气：
“姐姐…姐姐不就是喜欢了一个人吗？她做错了事，认错改过不就好了？为什么…为什么大家都这么害怕？我们李家，不是丰州最厉害、最了不起的家族吗？谁敢欺负我们？”
“哐当！” 不知是谁的汤匙失手掉落在碗碟中，发出刺耳的声响。
满座皆惊！
空气仿佛瞬间冻结。所有目光，复杂的、惊愕的、悲凉的、甚至带着一丝嘲弄的，都聚焦在这个懵懂无知的少年身上。那纯粹的疑问，像一把生锈的钝刀，狠狠捅破了众人心照不宣的、用“家族颜面”和“权力格局”编织的华丽外衣，露出了里面血淋淋的、不堪一击的虚弱本质。
李余握着酒杯的手猛地一紧，指节泛白。他看着儿子那张不谙世事的脸，眼中翻涌着难以言喻的痛楚、疲惫和一种近乎悲怆的绝望。
他沉默了良久，声音低沉沙哑，每一个字都像是从磨盘里艰难碾出：
“启儿…你不懂。一个家族的强大…不是靠金银堆砌，不是靠人多势众。它像一棵大树，名声是根，盟友是枝。根若腐烂，枝若离散…再粗壮的树干，也终会在风雨中…轰然倒塌。” 他顿了顿，目光扫过满座死灰般的脸，“今日之事…便是那腐根断枝的致命一击。
李余的话音未落，老管家李福的身影如同鬼魅般匆匆闪入餐厅。
他甚至来不及行礼，便急步走到李余身侧，俯下身，用只有两人能听到的、带着颤音的语调急促低语。
李余原本就阴沉的脸色，在听完管家的禀报后，瞬间变得如同暴风雨来临前的铅云，黑得能滴出水来！
握着酒杯的手背上青筋暴起，那精致的玉杯似乎下一秒就要被捏碎！
“老爷…丰州城…炸锅了！” 李福的声音带着惊惶，“市面上…流言蜚语如同野火燎原！那验贞的细节…被描绘得…绘声绘色，不堪入耳！酒楼茶肆，街头巷尾，都在传唱…传唱…”
他喉头滚动，艰难地吐出那个令人作呕的事实：“…甚至有说书人，连夜编了戏文！把大小姐…编排成了人尽可夫、不知廉耻的‘’！那叶凡…也被说成是处心积虑、攀附富贵的‘卑劣小人’！添油加醋，极尽污蔑之能事！更有甚者…还有谣传小姐早已…早已珠胎暗结…”
这些流言传播的速度之迅猛，内容之详尽恶毒，细节之“栩栩如生”，绝非市井自发！
这分明是有人精心策划，投入重金，在背后疯狂地煽风点火，推波助澜！一把把淬毒的舆论利刃，正从四面八方，精准地刺向李家摇摇欲坠的命门，要将它彻底钉死在耻辱柱上！
餐厅内，最后一丝维持体面的死寂也被这无形的毒刃彻底击碎。绝望，如同冰冷的潮水，彻底淹没了每一个人。