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时间在铁锹的翻飞和砖块的堆叠中飞快流逝。
北大荒夏季白昼极长，直到天边泛起绚烂的晚霞，映红了半边天，小院角落那间崭新的红砖厕所兼洗浴间，终于宣告落成。
灰扑扑的砖墙还带着湿气，木门厚重结实，上面装了一把崭新的铁锁。
虽然简陋，但比起之前四面漏风的油毡布棚子，已是天壤之别。
“霍团长，您瞅瞅，还成不？”工头老张搓着满是泥灰和茧子的手，脸上带着憨厚的笑，露出一口被劣质烟叶熏黄的牙。
霍华仔细检查了一遍，墙面平整，门框严丝合缝，屋顶的油毡也铺得妥帖。
他点点头，掏出早就准备好的工钱，厚厚一沓毛票子，数得清清楚楚，递到老张手里：“张师傅，辛苦大家伙了，活儿干得地道！这是工钱，点点。”
老张接过钱，粗糙的手指沾着唾沫飞快地数了一遍，脸上的笑容更盛了，连声道：“哎哟，霍团长您太客气了！应该的应该的！这钱正好！”
他回头招呼着累得够呛的工人们，“兄弟们，收家伙！霍团长结账了！”
工人们一阵欢呼，七手八脚地收拾工具，推起板车。
那个瘦小的工人依旧沉默寡言，只是和其他人一样，接过老张分发的工钱，看也没看就塞进裤兜深处，低着头，推着空板车，跟着队伍吱吱呀呀地离开了小院，身影很快消失在暮色笼罩的家属院土路上。
霍华站在院门口，目送着施工队走远，直到最后一个身影拐过弯看不见了，他才缓缓收回目光。
夕阳的余晖在他冷硬的侧脸上镀了一层金边，深邃的眼眸里，沉静之下是化不开的警惕。
他转身，准备回屋看看明昭。
就在这时，隔壁院门吱呀一声开了。
李小草端着一个盖着白布的粗瓷大碗，小心翼翼地走了出来。她一眼就看到站在院门口的霍华，脸上立刻堆起热情又带着点局促的笑容：“霍团长！您回来啦！”
霍华脚步一顿，客气地点点头：“王嫂子。”
李小草端着碗快走几步到霍华家院门口，眼睛朝屋里瞄了瞄：“明昭妹子在屋里吧？俺给她送点吃的。”
她掀开碗上的白布，露出里面四个拳头大小、颜色雪白、一看就是掺了不少白面粉的白馒头，散发着朴实的面香。