陈锋走到窗边，推开窗户。驿站外，点点灯火在夜色中闪烁，远处隐约传来市井的喧嚣。这里是徐州，富庶的南方，离那座风云汇聚的金陵城，不远了。
然而，回想着沿途所见那赤地千里的惨状，再对比这驿站内的安逸和即将到来的京城繁华，陈锋心中并无多少即将抵达目的地的轻松，反而像压上了一座大山。
天灾肆虐，流民遍地，边患未平，朝堂倾轧……这大乾的天下，远非他之前想象的那么简单。
他回头，看到林月颜温柔而带着一丝忧虑的目光，看到叶承没心没肺地喝着酸梅汤，看到李山等人沉稳如山的守护。
前路，注定不会平静。但无论如何，金陵，他必须去。
“月颜，”陈锋轻声道，声音在夏夜中显得格外清晰，“明日，我们就要踏入真正的江南地界了。离金陵，不远了。”
林月颜走到他身边，轻轻握住他的手：“夫君在哪，月颜就在哪。”
叶承放下碗，抹了把嘴，眼中重新燃起斗志：“大哥，嫂子，放心吧！管他金陵是龙潭还是虎穴，有咱们在，还有咱叔撑腰，怕他个鸟！早点睡，养足精神，明天好赶路！”
他显然把金陵当成了下一个可能“有趣”的地方。
陈锋看着妻子和兄弟，心中的沉重被一股暖流冲淡了些许。
次日，车队行至徐州城外。
“终于到了！”叶承欢呼一声，连日来的燥热和无聊仿佛一扫而空，“可算能找个像样的地方歇歇脚，洗个痛快澡了！这身上都快馊了！”
陈锋脸上也露出了如释重负的笑容。一个多月的长途跋涉，小心戒备，虽无惊险，却也身心俱疲。抵达徐州，意味着距离最终的目的地金陵，又近了一大步。
“走吧，进城。”陈锋下令。
车队再次启程，向着那座在热浪中巍然矗立的雄城驶去。越靠近城池，官道上的车马行人便越多，显出与冀州和中原腹地截然不同的繁华景象。
高大的城门下，行人商旅络绎不绝。守门的兵丁穿着整齐的号衣，虽然也热得满脸是汗，但检查通关文牒时还算尽职。
当李山出示盖有镇北侯印鉴的驿券和通关文书时，兵丁的脸色立刻变得恭敬无比，仔细查验后，便挥手放行，甚至没有过多盘问随行的赤羽卫。
穿过幽深的城门洞，一股更为喧嚣热闹的气息扑面而来。
“我的乖乖！”他坐在车辕上，瞪大了眼睛，四处张望，“大哥！这……这里就是徐州城吗？比咱们冀州城，可热闹太多了！”
街道两旁，商铺林立，酒楼、茶馆、当铺、绸缎庄……应有尽有。街上行人如织，车水马龙，一片喧嚣繁华。