“对付武安侯？”严桧嘴角那抹若有若无的弧度带上了点嘲意，“秦元如今看似位高权重，名义上掌管二十万玄武卫，拱卫京畿。实则呢？调兵之权，尽在陛下手中，他不过是个空架子！陛下为何如此？正因当初幽州之事，朝野汹汹，皆言其罪！可陛下最终只收了他秦家军的兵权，却未加严惩，反将这京畿卫戍的虚衔给了他。”
“却也正因如此，陛下才对他放心。此乃帝王心术，示之以恩，束之以缰。如今没有兵权隔阂，陛下可对武安侯颇为信任……”
周监生被驳得哑口无言，脑子飞快转动，试探着说出一个自己都觉得惊悚的猜测：“那……总不会是为了对付……镇北侯吧？”话一出口，他自己都吓了一跳。
严桧没有立刻回答。他慢条斯理地拿起书案上的紫砂小茶壶，给自己重新斟满一杯。袅袅热气升起，模糊了他的视线。
他端起茶杯，吹了吹，才缓缓道：“正是。”
“啊？”这两个字如同惊雷，炸得周监生头皮发麻，差点从椅子上弹起来！他脸色瞬间煞白，声音都变了调：“镇……镇北侯？大人！叶侯爷坐镇冀州，手握重兵，乃是我大乾北疆之柱石！自幽州割让后，冀州更是直面大元铁骑的前沿！”
“若……若镇北侯有失，冀州必乱！冀州一乱，北疆门户洞开，大元铁骑便可长驱直入！届时……冀州数百万黎民何辜？下官……下官治下的武邑县，地处冀州北境，首当其冲啊！覆巢之下，焉有完卵？”他越说越激动，额头渗出冷汗，仿佛已经看到大元铁骑踏破武邑城门的惨状。
严桧看着他那副惊惶失措、如丧考妣的模样，忽然笑了。
“周大人倒是……心系百姓，实属难得的好官啊。”他语气平淡，听不出是褒是贬。
周监生此刻哪里还顾得上揣摩上司语气里的深意，抹了把额头的汗，强笑道：“大人谬赞了！下官……下官只是，只是身为武邑父母官，职责所在，忧心如焚！冀州若失，武邑必成齑粉！下官……下官实在……”
“而且，而且下官这点身家性命，岂能……岂能……”
严桧看着他这副失魂落魄的样子，嘴角扯起一丝意味不明的笑，放下茶杯：“周大人倒也实诚。”
周监生擦着汗，赔着比哭还难看的笑：“下官……下官在大人面前，不敢有丝毫隐瞒。”
严桧摆了摆手，打断了他的奉承，语气变得有些幽深：“周县令，你刚才说，镇北侯是冀州的主心骨，动不得。那我问你，当年，武安侯所镇守的幽州，难道就不是我大乾的边境门户了吗？他麾下那支战无不胜的秦家军，就不是我大乾的百战边军了吗？”